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최근 부산박물관을 비롯한 지역 문화유산 전시 공간에서는 고대 가야 문화에 대한 관람객의 관심이 부쩍 늘었다. 특히 복천동 고분군에서 출토된 유물이 새롭게 조명되면서, 단순히 부산을 ‘근대 개항 도시’로만 기억하던 이들의 인식에도 변화의 바람이 불고 있다.

최근 부산박물관 교육팀이 발표한 새 학기 프로그램 일정에서 청소년 대상 ‘유물 복원 체험’ 과정이 연이어 조기 마감되었다는 소식이 전해졌다. 개관 이후 수십 년간 꾸준히 운영되어 온 교육 사업이지만, 이처럼 단기간에 대기 인원이 발생한 것은 이례적이라는 게 관계자의 설명이다.

박물관에 전시된 옛 가구를 바라볼 때, 많은 사람은 단순히 ‘오래된 물건’ 이상의 의미를 떠올리기 어렵다. 흔히 ‘박물관의 유물은 유리 너머에서 감상하는 과거의 정물’이라는 인식이 널리 퍼져 있다. 그러나 이는 큰 오해다.

최근 부산 박물관에서는 부산항 개항 150주년을 기념하는 뜻깊은 특별전이 관람객을 맞이하고 있다. 단순한 기념 행사를 넘어, 1876년 개항 이후 격변의 세월을 거쳐 오늘날의 국제도시로 성장하기까지 부산의 도시 경관이 어떻게 변화해 왔는지를 한자리에서 조망할 수 있는 자리다.

부산박물관을 찾는 관람객 다섯 명 중 네 명은 야외 전시장을 그냥 지나친다는 관찰 결과가 있다. 실내 전시실의 화려한 유물들에 시선을 빼앗긴 나머지, 뜰에 흩어져 있는 비석과 석탑 부재들이 단순한 장식물로 오인되기 때문이다.